Пока все обсуждают встречу президентов Владимира Путина и Дональда Трампа на Аляске, автор телеграм-канала «Белгородский листок» вспомнил уроженца Белгородского края, которого поэт Державин называл «русским Колумбом». Григорий Иванович Шелихов, родившийся в 1749 году в Рыльске (тогда входившем в состав Белгородской губернии), стал ключевой фигурой в освоении Аляски.
Начав с торговых дел в Курске и Иркутске, позже 28-летний Шелихов навсегда перебрался в Сибирь. Вдохновившись успехами купцов, добывавших меха на Тихоокеанских островах, он организовал свою экспедицию на Камчатку. В 1780 году он вернулся с богатым грузом шкур бобров, песцов и морских котиков, но главные свершения были впереди.
22 июля 1784 года экспедиция Шелихова высадилась на острове Кадьяк у берегов Аляски, где основала первое постоянное русское поселение — гавань Трёхсвятительскую. Семь лет спустя исследователь создал «Северо-Восточную компанию», в 1799 году ставшую предшественницей легендарной Русско-Американской торговой компании.
Сегодня имя Шелихова носит город в Иркутской области и залив в Охотском море, а на малой родине — в современной Курской области — расположен памятник в его честь.
