Александр Чикунов: «Мы открыли препарат, который продлевает жизнь на 25 процентов»

Фото: Pexels

— Вы почти шесть лет занимались энергетикой и вдруг переключились на поиск лекарства от старости. Почему?

— Видимо, во мне заговорила генетическая предрасположенность (смеётся): моя мама была педиатром, а бабушка — сибирской знахаркой. А если серьёзно, то после того, как реформа российской электроэнергетики завершилась, встал выбор, чем заниматься дальше. Мне было 45 лет, и я был на самом пике карьеры. Тогда я задал себе важные вопросы: «Кто я? Зачем я живу? Могу ли я создать что-то важное, полезное для человечества?» После полугода изучения мировых трендов — от искусственного интеллекта до солнечных батарей — я остановился на теме старения и поисках лекарства от него. Меня впечатлил масштаб поставленной задачи, и я готов был потратить на неё несколько миллионов долларов.

— Восторженный неофит с большой суммой денег в кармане: вы не боялись, что можете вложиться в провальный проект?

— Нет. Я познакомился с академиком РАН Владимиром Скулачёвым, занимающимся изучением вопросов старения ещё с 1990-х годов. Его исследования до 2008 года финансировал Олег Дерипаска, но из-за экономического кризиса прекратил. Я приехал к Владимиру Петровичу в лабораторию, он мне рассказал про антиоксиданты, над которыми работал, и я решил поддержать его разработки. Каждую неделю Владимир Петрович читал мне лекции про старение.

В 2009 году я организовал в Москве семинар, на котором собрал учёных, работающих над той же проблемой. Так я встретился с профессором Университета Ратгерса (Нью-Джерси, США) Алексеем Рязановым. Алексей предложил взять мышей и на них протестировать все фармакологические препараты, известные человеку, — около 10 тысяч официально зарегистрированных наименований. Таким образом можно выявить препараты, которые сдвигают так называемую кривую смертности/выживаемости (survival curve), характерную для любой популяции, вправо, то есть увеличивают продолжительность жизни. А потом уже разгадывать механизмы — как именно они это сделали. Меня так впечатлила эта задумка, что я сразу согласился её финансировать.

— В какую сумму обошлись вам эти эксперименты?

— Оказалось, чтобы протестировать 10 тысяч препаратов, нужно около 100 миллионов долларов. Таких денег у меня не было, поэтому пришлось сократить количество лекарств до 1 040 веществ. Объём инвестиций сократился до 7 миллионов долларов. Контракт мы заключили с американской The Jackson Laboratory.

Полное интервью с результатами экспериментов и о шансах человечества выжить в эпоху глобальной климатической катастрофы можно по ссылке.