Евгений Иванович с сестрой и женой стоят на берегу Северского Донца. У каждого в руках по полотенцу, у женщин по небольшой сумочке.
— Галя, готова? Я пошёл.
— Конечно!
Мужчина снимает халат, отдаёт супруге и уверенным шагом направляется к купели. Галина гуськом перебирается за ним, достаёт из сумки фотоаппарат и направляет на мужа.
— Ты лицом только повернись! — кричит она Евгению Ивановичу, который уже по пояс в воде.
Ему не нравится, что в его таинство вмешалась супруга, но чего не сделаешь ради кадра? Вспышки фотоаппарата освещают водную гладь, мужчина «снимает все грехи» и неспеша, смакуя момент, выходит на снег, не забывая оценить, как получился на снимке.
Спрашиваю, действительно ли Евгений Иванович верит, что окунание в крещенскую ночь чудотворно.
— А как же! Бог благословляет воду, она очищает все грехи перед ним. Купаюсь каждый год, без этого нельзя.
— Но церковь так не считает, вы в курсе?
— Не в курсе. Батюшки, наоборот, освящают всю воду. Не верите, молодой человек? Ну и не верьте дальше!
Судя по происходящему в эту ночь на городском пляже Белгорода, я действительно в меньшинстве. Один за одним белгородцы окунаются в ледяную воду, крестятся и приговаривают что-то вроде: «Прости, Господи, и сними все грехи».
Впрочем, есть и такие (и их немало), для которых это — прежде всего, проверка на прочность или вообще весёлый аттракцион.
— Первый раз приходим сюда, меня Алина заставила, взяла «на слабо», — кивает на свою девушку 19-летний Максим. — Ну и духовный подъём, конечно. Чувствуешь прилив сил. Вы сами попробуйте, зайдите.
Ещё три-четыре года назад белгородцы раздевались буквально на снегу, приносили с собой термосы чая и чего покрепче, чтобы хоть как-то согреться. Сейчас всё гораздо цивилизованнее: горячие напитки, вплоть до модных мокко и латте, продаёт приехавшее street-кафе, а раздевалкой служит огромная отапливаемая палатка МЧС, впервые разбитая в этом году на берегу Северского Донца.
— Да в прошлом году холоднее было, так что с погодой точно не связано. Просто решили удобнее сделать для людей, согреть их, — отмечает сотрудник МЧС, дежурящий у проруби.
Таких, как он, здесь ещё как минимум десять: спасатели, полицейские, сотрудники вневедомственной охраны. Все внимательно наблюдают за окунающимися, подают полотенце и отпускают шутки по поводу смельчаков — в большинстве своём добрые.
На авансцену выходит молодая девушка, с трудом зашедшая в купель. Теперь ей предстоит тройное окунание, но сделать даже один нырок становится так сложно, что она визжит на весь пляж.
— Давай, давай, котик! — кричит ей мужчина.
Хлюп — один есть.
— Надо ещё?! — взмаливается девушка, видя, что мужчина ждёт от неё продолжения.
— Ещё два! — подбадривают её невольные зрители.
Хлюп — второй есть! Начинаются коллективные улюлюканья.
— Один разок ещё! — просит мужчина минутную звезду проруби, и она окунается в третий раз.
Звучат общие аплодисменты. Спасатели улыбаются.
Следующая, Надежда, своим спокойным окунанием не вызывает и толики таких эмоций. Подхожу к ней с вопросом, что её привело в этот ненастный вечер на пляж.
— Я не могу без этого. Окунаюсь сегодня, в Шопино езжу, веду здоровый образ жизни. А иначе — сидеть за компьютером, чипсы жевать, живот отращивать? В воде все грехи смываются. Благодать. Теперь — хоть на снег спать!
Впрочем, на снег Надежда не ложится, а идёт к street-кафе: «Мне чай, без примесей всяких. И горячий, девушка!». Street-бариста удивлённо смотрит на Надежду, но без лишних слов готовит ей напиток.
Всё самое весёлое начинается на пляже с 00:00. Благодаря мобильным телефонам у каждого полночь наступает в свои секунды, и ровно в это время каждый считает своим долгом забежать в купель. Страх и холод перед дедлайном отступают, а спецслужбы ещё внимательнее начинают следить за происходящим.
— Левый берег правому! — обращается в рацию сотрудник.
— Вас слышно!
— Как обстановка?
— Нормальная, штатная.
— Сколько людей?
— Людей… Да дофига!
Много людей — много машин; перед воротами пляжа ими забито всё. Забравший пассажира таксист из «Позитива» матерится и разворачивается в снежной каше, повторно отпуская и поднимая ручник. Двое нетрезвых падают в снег и тотчас поднимаются. Рядом к автомобилю бежит девушка с голыми ногами. Остальные вполне себе буднично курят, ждут друзей, заводят машины и делятся впечатлениями.
— Ну что? Всё тут? — оборачивается на свою компанию мужчина. — Быстрее, поехали!
Спрашиваю, куда ехать собираются.
— Так в Шопино, куда же ещё? Дубовое, Белгород, теперь туда. Бог любит троицу, — отвечает собеседник.
— …и Крещение! — добавляет мальчик за его спиной.
— …и тепло! — уточняет второй, уже отогревающийся в салоне машины.
Все дружно смеются и уезжают. На часах 0:50 19 января.
